Préfecture maritime
de l'Atlantique
60ème réunion de l'AFATG à Cherbourg
60ème réunion A.F.A.T.G. à Cherbourg pour trente ans de coopération opérationnelle franco-britannique en Manche
Mr Robin Middleton, premier représentant du ministre des transports britannique (Secretary of State representative), les préfets maritimes de l’Atlantique et de la Manche et de la mer du Nord, se sont réunis le 26 avril à Cherbourg en présence notamment de délégations belges et anglo-normandes, des directeurs et représentants des CROSS Corsen, Jobourg et Gris Nez, dans le cadre de la structure bilatérale officielle de l’ « Anglo French Accident Technical Group » (AFATG).
Cette structure franco-britannique, de plus de 30 années d’existence, avait été mise en place en février 1976 afin de renforcer la coordination entre les deux Etats riverains de la Manche en matière de sécurité de la navigation.
De nombreux travaux ont été menés conjointement pour déboucher sur des propositions vers les instances supérieures britanniques et françaises afin d’améliorer la sécurité maritime dans la zone.
En 1978, ce groupe de travail rédigeait le plan d’intervention « Manche Plan » qui a été modernisé à plusieurs reprises au fur et à mesure du retour d’expériences et des changements organisationnels.
En 2000, des instructions spécifiques ont été incluses dans ce plan d’intervention avec le co-financement et la co-exploitation d’un remorqueur d’intervention dans le détroit international du Pas-de-Calais.
De nombreux évènements maritimes ont conduit les pays fondateurs à intégrer les Etats voisins en qualité d’observateurs : la Belgique en 1984, les Iles Anglo-normandes en 1989 puis l’Irlande. Depuis 30 ans, plusieurs centaines d’évènements aux conséquences plus ou moins importantes ont fait l’objet d’un traitement commun parmi lesquels les naufrages du Ievoli Sun, du Tricolor, de l’Ece et dernièrement l’échouement volontaire du MSC Napoli.
A chacune de ces occasions, la réactivité opérationnelle et la coopération entre ces différents partenaires s’est mise en place rapidement grâce notamment à la mutualisation des moyens d’intervention, à la dimension humaine et personnelle et aux réflexions et analyses conjointes.
Dernière réunion pour Mr Middleton :
Un véritable réseau d’hommes et d’experts du sujet maritime s’est tissé avec les années. Cette 60ème réunion avait un goût particulier pour Mr Robin Middleton qui va se retirer de la vie active après avoir consacré de nombreuses années de sa vie à travailler à la gestion des accidents maritimes, dont celui du porte-conteneurs MSC Napoli le 20 janvier en baie de Lyme dans les eaux britanniques, et à l’amélioration de la sécurité en mer.
Son expérience de marin lui a fait toucher à des domaines aussi variés que le droit du travail à bord des chalutiers, le bénévolat dans les équipes de volontaires de la Royal National Life Boat Institution dont il a été décoré de la médaille d’argent pour acte de vaillance et de bravoure.
Ses qualités humaines et professionnelles ont fait de lui le candidat tout désigné pour assumer les fonctions de Secretary of State representative (SOSREP) ou il a exercé des responsabilités qui le rapprochaient des préfets maritimes français mais avec une compétence nationale et non limitée à une façade maritime.
De 1999 jusqu’en mars 2007, Mr Middleton a été impliqué dans 655 opérations dont 26 ont nécessité le déclenchement d’un plan national d’urgence britannique.
Certaines de ces opérations ont concerné des théâtres d’interventions et de crises partagés avec l’Etat français comme le chantier sous-marin de dépollution du chimiquier Ece ou le traitement du MSC Napoli.
Il achève sa carrière sur ce chantier qui n’est pas des moindres. Le porte-conteneurs MSC Napoli a été échoué volontairement le 20 janvier en baie de Lyme dans les eaux britanniques, opération qui a focalisé sur lui l’attention des plus hautes instances maritimes internationales.
En mars 2007, il vient de se voir décerner par la compagnie Lloyds une distinction pour l’ensemble de sa carrière professionnelle.
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